दिव्या और लाल ग्रह

दिव्या के बेडरूम की खिड़की से धूप झाँक रही थी। लेकिन वो पहले से जागी हुई थी। आज बहुत बड़ा दिन था — मंगल ग्रह के लिए लॉन्च। उसे अपनी आखिरी मेडिकल चेक-अप के लिए निकलना था।

तैयार होकर वो लिविंग रूम में आई। उसकी माँ पहले से वहाँ बैठी थीं, हाथ में एक कागज़ पकड़े हुए। दिव्या जानती थी कि माँ ने पूरी रात नींद नहीं ली थी।

हल्की सी मुस्कान के साथ दिव्या उनके पास आई।

“क्या है ये?” उसने कागज़ की तरफ इशारा करते हुए पूछा।

माँ ने उसे वो कागज़ पकड़ा दिया। वो एक क्रेयॉन पेंटिंग थी — एक छोटी सी बच्ची एस्ट्रोनॉट के सूट में मंगल ग्रह पर खड़ी थी। दिव्या ने ये तब बनाई थी जब वो पाँच साल की थी, आर्ट क्लास में।

उसने उस ड्रॉइंग को थोड़ी देर देखा। फिर माँ की ओर देखा। दोनों मुस्कुराईं, लेकिन आँखों में आँसू छुपाए हुए थे।

“टाइम हो गया,” दिव्या ने धीरे से कहा।

“नाश्ता तो कर ले,” माँ ने अपनी आवाज़ कंट्रोल करते हुए कहा।

“मेडिकल चेक-अप के बाद कुछ खा लूँगी, लॉन्च से पहले,” दिव्या ने जवाब दिया।

“तेरे फेवरेट बनाए हैं… आलू पराठे,” माँ ने धीरे से कहा।

दिव्या मुस्कराई और माँ को गले लगा लिया।

“एक हफ्ते में वापस आ जाऊँगी। फिर साथ बैठ के पराठे खाएँगे।”

उसने अपना बैग उठाया और बाहर खड़ी टैक्सी में बैठकर स्पेस सेंटर की ओर निकल गई।

इस बीच, धरती से बहुत ऊपर…

तारे चमक रहे थे, और दो पड़ोसी ग्रह — धरती और मंगल — एक-दूसरे के काफी करीब थे। ये रेयर इवेंट, जिसे ‘Conjunction’ कहा जाता है, हर 26 महीने में एक बार होता है।

और जब ऐसा होता है, तो धरती और मंगल बात कर सकते हैं।

“ओए! काफी टाइम हो गया, यार! इंसानों ने तुझे अभी तक तबाह नहीं किया?” मंगल ने हँसते हुए कहा।

धरती ने एक लंबी साँस ली। “मैंने कहा था, मुझे ये जोक पसंद नहीं है।”

“पर मुझे तो बहुत पसंद है!” मंगल ने हँसते हुए जवाब दिया।

“कम से कम मैं तेरी तरह अकेली तो नहीं हूँ।”

“ओह! ये तो नीचा वार था,” मंगल ने मज़ाकिया अंदाज़ में बुरा मानने का नाटक किया।

“सॉरी, तूने शुरू किया था,” धरती बोली।

“फिर भी… इसमें कुछ सच्चाई है। देख न, इंसान तुझे क्या बना रहे हैं,” मंगल ने थोड़े गंभीर लहजे में कहा।

“हाँ, गड़बड़ करते हैं कभी-कभी। पर सुधारने की कोशिश भी करते हैं। पेड़ लगा रहे हैं, प्लास्टिक कम कर रहे हैं, इलेक्ट्रिक गाड़ियों की तरफ जा रहे हैं। कल ही एक बच्चे को सुना जो कह रहा था, ‘I love Earth!’”

मंगल की आँखों में चमक आ गई। “लव्स यू?”

“हाँ!”

मंगल थोड़ी देर चुप रहा। फिर बोला, “मुझे समझ नहीं आता — पहले तुझे दर्द देते हैं, फिर ठीक करने की कोशिश करते हैं? ये तो बहुत बेवकूफी है। मैं तो अकेला ही ठीक हूँ।”

“ज़्यादा दिन नहीं,” धरती ने मुस्कुरा कर कहा। “अब वो तेरे पास भी आ रहे हैं।”

“क्या! नहीं! मैं उन्हें यहाँ टिकने नहीं दूँगा।”

“चलो, अब चलती हूँ… थोड़ा दयालु बनना। जल्दी मिलते हैं।”

“मेरे पास आ रहे हैं, हाँ…” मंगल बड़बड़ाया। “सबक सिखाऊँगा इनको।”

तीन दिन बाद — मंगल ग्रह पर

दिव्या और उसकी टीम मंगल पर तीन दिन से थी। उन्हें वहाँ पानी के निशान मिले थे — शायद कोई पुराना झरना या झील। दिव्या और उसका टीममेट आनंद उस लोकेशन की जाँच कर रहे थे।

दिव्या ने ऐप्पल जूस का एक सिप लिया — मंगल पर कप काम नहीं आते, ग्रैविटी बहुत कम होती है।

“वो जूस मैंने अपने लिए रखा था,” आनंद ने चिढ़ाते हुए कहा।

“मुझे पता है,” दिव्या ने बिना उसकी तरफ देखे मुस्कराते हुए जवाब दिया।

आनंद उसके पास आया और उसका कॉफ़ी कप उठाया, “ओके, तो अब मैं तेरी कॉफ़ी पी रहा हूँ।”

“डोंट यू डेयर!” दिव्या ने उसे घूरते हुए कहा।

दोनों हँसने लगे और वापस काम पर लग गए। दिव्या ने स्क्रीन चेक की।

कंप्यूटर बीप करने लगा।

“ओके! कोऑर्डिनेट्स मिल गए। ज़्यादा दूर नहीं है। चलो!”

दोनों सूट पहनकर स्पेसशिप से बाहर निकले। ये नए सूट स्पेशल थे — रिपल्सर टेक्नॉलॉजी के साथ — उड़ सकते थे, सेफ़्टी थी, और भी बहुत कुछ। बाकी टीम पीछे रह गई।

“बस पत्थर ही पत्थर दिख रहे हैं,” आनंद ने इधर-उधर देखते हुए कहा।

“लोकेशन उन्हीं के पीछे है,” दिव्या ने स्कैन करते हुए कहा।

“चल, मैं हटाने की कोशिश करता हूँ ताकि रास्ता बने,” आनंद बोला।

“ठीक है, मैं भी हेल्प करती हूँ।”

दोनों मिलकर पत्थर हटाने लगे। अचानक ज़मीन आनंद के नीचे से खिसक गई। वो फिसलता हुआ नीचे गिरने लगा।

दिव्या ने उसका हाथ पकड़ लिया।

दूर कहीं से मंगल ये सब देख रहा था, अंधेरी मुस्कान के साथ।

“लैंडस्लाइड हो रही है! तू जा, दिव्या! भाग यहाँ से!” आनंद चिल्लाया।

“नहीं!” दिव्या ने रोते हुए उसका हाथ कसकर पकड़ा।

लेकिन अब दिव्या के नीचे की ज़मीन भी टूटने लगी थी। तेज़ी से रिएक्ट करते हुए आनंद ने अपने सूट से रिपल्सर ब्लास्ट किया और दिव्या को पीछे की तरफ उड़ा दिया, शिप की ओर।

“नहीं!” दिव्या चिल्लाई।

वो वापस उड़ने की कोशिश कर रही थी, लेकिन सेफ़्टी के लिए टीम ने उसका सूट डिसेबल कर दिया था। सबने उसे पकड़ लिया, जबकि वो चिल्ला रही थी, “आनंद!”

आनंद बचने की कोशिश कर रहा था, लेकिन पत्थरों ने उसे ढँक लिया। वो चला गया।

मंगल चुपचाप देख रहा था, समझ नहीं पा रहा था कि ये क्या हुआ। कोई किसी और के लिए अपनी जान कैसे दे सकता है? दिव्या उसके लिए क्यों रो रही थी?

कुछ हलचल हुई मंगल के अंदर। उसे धरती की बात याद आई।

और पहली बार, मंगल ने कुछ महसूस किया। वो था दिव्या का दर्द। वो असली था।

अगला दिन

जैसे ही टीम वापस जाने की तैयारी कर रही थी, मंगल ने कुछ अनोखा किया। उसने उस पानी का स्त्रोत और छुपे हुए रिसोर्सेज़ दिखा दिए जिनकी टीम तलाश कर रही थी।

अब ये साफ था — यहाँ ज़िंदगी मुमकिन है।

टीम तीन दिन और रुकी, और डेटा कलेक्ट किया। इस बार मंगल ने कोई प्रॉब्लम नहीं की — ना लैंडस्लाइड, ना कोई झटका। बस शांति।

जब टीम रवाना हुई, वो उम्मीद साथ लेकर गई।

मंगल हल्के से मुस्कराया और खुद से कहा:

“बच्चों को… यहाँ रहना अच्छा लगेगा।”